Vòng 20 Premier League: Những điểm nhấn đáng chú ý

Vòng 20 chứng kiến sự trở lại của M.U và Chelsea, trong khi Liverpool vẫn cho thấy những dấu hiệu bất ổn, còn Arsenal đang duy trì phong độ ổn định để bảo vệ vị trí số 1 trước sự bám đuổi của Man City, và Leicester City đã bắt đầu có dấu hiệu hụt hơi.

Trong số 5 đội bóng được coi là “đại gia” nước Anh, thì có tới 4 đội giành chiến thắng ở vòng đấu này, ngoại trừ Liverpool tiếp tục để thua West Ham United. Chiến thắng ấn tượng nhất chắc chắn thuộc về Chelsea khi đoàn quân của HLV Guus Hiddink đã khuất phục Crystal Palace 3 bàn không gỡ ngay tại Selhurst Park. Đáng nói hơn, đây là đối thủ đã đánh bại đội bóng của cựu HLV Jose Mourinho ngay tại Stamford Bridge trong trận lượt đi. Ngoài ra, Arsenal và 2 đội bóng thành Manchester cũng đều có 3 điểm trọn vẹn để tiếp tục cuộc đua vô địch.

Chưa khi nào Man United lại cần 1 chiến thắng đến vậy, và các học trò của HLV Van Gaal đang cố chiến đấu hết mình để giữ lại chiếc ghế cho ông thầy người Hà Lan. Sau trận hòa đầy triển vọng trước Chelsea với lối chơi hoàn toàn thay đổi, sân Old Trafford đã được chứng kiến màn “lột xác” ngoạn mục về lối chơi của đội bóng thân yêu trong cuộc tiếp đón Swansea.

Cuối cùng, chuỗi 8 trận toàn hòa và thua của Quỷ đỏ cũng kết thúc với chiến thắng hết sức kịch tính trước đội bóng đến từ xứ Wales. Trong trận thắng 2-1 đó, cổ động viên MU đã có những phút ngất ngây với lối chơi tấn công đẹp mắt ít thấy của thầy trò Van Gaal, cùng với bàn thắng mở tỉ số ý nghĩa của ngôi sao trẻ rất được chờ đợi Anthony Martial và tuyệt phẩm đánh gót mà thủ quân Wayne Rooney làm toàn cầu trường Old Trafford bùng nổ, để rồi những phút cuối trận chứng kiến đội bóng áo đỏ chiến đấu trong lo sợ tuột mất chiến thắng cho đến phút bù giờ thứ 5, và tất cả cổ động viên The Reds đã thở phào khi trọng tài nỗi hồi còi mãn cuộc. Quả thực đó là 1 chiến thắng có giá trị hơn 3 điểm rất nhiều với Man United.

Ở mùa giải trước khi trôi qua được nửa chặng đường, có thời điểm ở cuộc đua ‘song mã’ Chelsea chỉ xếp trên Man City nhờ thứ tự bảng chữ cái (bằng điểm nhau và giống nhau về mọi chỉ số phụ), nhưng rồi đối thủ đã hụt hơi và Chelsea băng băng về đích vào cuối mùa. Còn kết thúc giai đoạn lượt đi mùa này, Arsenal chỉ xếp trên Leicester City nhờ hơn về hiệu số (cùng có 39 điểm), và đối thủ của thầy trò HLV Wenger đang hụt hơi…

Chiến thắng 1-0 của Arsenal trước Newcastle hay trước đó là đánh bại Bournemouth 2-0 càng cho thấy nét tương đồng của Arsenal so với Chelsea mùa giải trước. Đó là khi những ngôi sao trên hàng công như Ozil, Giroud, Walcott gặp khó khăn thì những hậu vệ như Laurent Koscielny, Gabriel Paulista đã biết lên tiếng đúng lúc để mang về những chiến thắng “vừa đủ” cho Pháo thủ. Còn nhớ những bàn thắng của Terry, Cahill hay Ivanovic đã mang về những chiến thắng tối thiểu cho đội bóng của Jose Mourinho ở mùa giải trước và Chelsea đã lên ngôi vô địch.

Lúc này Arsenal đang dẫn đầu BXH, và với những nét tương đồng đó, cổ động viên Pháo thủ có quyền hy vọng đội bóng thân yêu sẽ làm điều tương tự như Chelsea làm ở mùa giải trước.

Sau gần nửa chặng đường chơi vô cùng thăng hoa khi bất ngờ vượt qua hàng loạt ông lớn để chiếm ngôi đầu bảng trước Giáng sinh, nhiều người lo ngại với lực lượng thiếu chiều sâu và quá mỏng khiến Leicester City khó có thể duy trì phong độ. Và xem ra câu chuyện thần kỳ mà thầy trò HLV Claudio Ranieri viết nên đang dần đi đến hồi kết.

Ở vòng 20 này, dù được chơi trên sân nhà King Power, chỉ phải tiếp đội bóng tân binh AFC Bournemouth, và được chơi hơn người hơn 30 cuối trận, nhưng Leicester đã không thể 1 lần chọc thủng lưới đội khách, ngay cả khi “nhạc trưởng” Riyad Mahrez đứng trước cơ hội trên chấm phạt đền. Đoàn quân của HLV Ranieri đã có trận thứ 3 liên tiếp không biết mùi chiến thắng và đây cũng là 3 trận họ không thể ghi bàn ở mùa giải này. Quả thực những “cỗ máy” ghi bàn Mahrez, Vardy, Kante, Okazaki đang “hết xăng” và Leicester đang hụt hơi, giống như nhiều hiện tượng “nửa mùa” ở các mùa giải trước.

Tưởng như, lại một lần nữa tưởng như đội bóng của Jurgen Klopp đã ổn định trở lại sau 2 trận thắng liên tiếp trước Sunderland và Leicester, nhưng trong chuyến làm khách tại Boleyn Ground với quyết tâm đòi lại món nợ trận thua 0-3 ngay tại Anfield lượt đi, nhưng Liverpool vẫn cho thấy họ chẳng có sự tiến bộ nào so với dưới thời HLV Brendan Rodgers để nhận thêm thất bại 0-2 trước đội bóng được mệnh danh là “kẻ hạ sát đại gia” West Ham United.

Đáng nói hơn, dưới thời HLV Klopp, Liverpool thường chơi hay 2-3 trận rồi lại chơi dở cũng từng đó trận. Nếu tiếp tục duy trì bộ mặt này, ở cuộc tiếp đón Arsenal vòng kế tiếp, The Kop nhiều khả năng sẽ lại “làm nền” để tô điểm thêm những ngày thăng hoa của Pháo thủ, cho dù họ được trở về sân nhà Anfield.

Đội bóng thành phố Birmingham đã thay tướng, nhưng HLV Rémi Garde cũng chẳng thể giúp Aston Villa đổi vận. Chỉ có được 3 điểm trong 8 vòng đấu gần đây, đội chủ sân Villa Park đang bị đội áp chót bỏ xa tới 7 điểm và kém nhóm trụ hạng (đội xếp thứ 17 Swansea) tới 11 điểm. Điều đáng nói, ở 2 vòng đấu vừa qua, Aston Villa đều gặp những đội bóng được coi là đối thủ trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng, nhưng thầy trò Rémi Garde đã để thua Norwich City 0-2 và vòng này là 1-3 trước Sunderland. Giờ đây, có lẽ chỉ có phép màu mới giữ nổi Aston Villa ở lại với Premier League mùa tới.

Vòng 20 đã không có cuộc “đại chiến” thực sự nào, nhưng ở vòng đấu kế tiếp sau đây 10 ngày sẽ rất đáng chờ đợi. Đó là vòng đấu hứa hẹn nhiều bất ngờ với nhiều trận cầu hấp dẫn, và tâm điểm là cuộc thư hùng giữa Liverpool của Jurgen Klopp gặp đội bóng đang dẫn đầu BXH, Arsenal. Ngoài ra, còn có cuộc hội ngộ của 2 kẻ thách thức ông lớn là Tottenham và Leicester tại White Hart Lane, hay Everton đụng độ Man City, còn nửa đỏ thành Manchester liệu có duy trì được sự tự tin và lối chơi “có hồn” trong chuyến làm khách tại St’ James Park gặp Newcastle, đội bóng đã cầm hòa MU 0-0 tại Old Trafford ở lượt đi. Tất cả sẽ có ở vòng 21 Premier League.